秦还要打下楚国，国君先问需要多少人
秦王政在统一战争中不断推进，韩国、赵国与魏国等已遭重创或覆亡，楚国仍有广大的地域和军队。王翦是为秦作战多年的将领，曾参与攻赵、攻燕；李信则较年轻，行动勇锐，得到秦王赏识。两人面对的不是抽象地比谁勇敢，而是对一场大规模战争需要多少投入作判断。
《史记·白起王翦列传》写，秦王先问李信，攻楚要多少人。李信答不超过二十万，王翦却坚持非六十万不可。数字属于这篇传记的记载，并非现存点兵册，但两种答案清楚代表不同规模的动员。较少兵力的方案看起来更快、更省，较大的请求则要求国君把更多军事资源交到一人手中。
国君先选了李信，王翦退回家乡
秦王认为王翦年老而胆怯，赞赏李信壮勇，决定派李信、蒙恬率军南攻。王翦的建议没有被采纳，便称病告老，退居频阳。这一阶段他既没有在幕后实际统率李信，也没有带着另一支六十万人的军队随行，后来的成功不能倒填成第一轮进军本来就在他的计划控制中。
李信的行动也不是出发即败。他先攻平舆一带，蒙恬进攻寝地，秦方取得战果；李信又攻鄢郢，随后向西与蒙恬会合。只有把初期推进放进去，才能看见楚军反击是在秦军已进入较深范围后发生，而不是两个将领只在朝堂争论一番，下一幕便没有过程地传来败报。
楚军追击，秦军两处营垒失守
列传记，楚军跟随秦军，连续追进，攻破秦方两处营垒，杀七名都尉，李信军退走。都尉是军中官职，这些损失表明失败已伤及部队的组织与阵地，不只是主将个人受辱。原文没有在此给出完整楚军行军图，也不能根据后来的地图，给每一段追击填出已经证实的具体路线。
秦王听到消息，亲自赶到频阳见王翦，承认先前没有听从他的意见，请他重新出山。战争没有按较少投入的估计结束，反而需要在失败后重新组织。秦王的登门让双方有机会重定条件，但并未使王翦放弃判断；他仍坚持，若一定任用自己，所需就是先前说的六十万人。
重新受命时，还要让国君愿意继续信任
秦王答应，王翦领军出征，并获送至灞上。临行时，他反复请求良田、宅园；到了关口以后，又接连派人回去请田。旁人认为这种索求已经过分，王翦则解释，秦王多疑，如今大量军队集中到自己手里，如果不让他相信自己只想为子孙经营家产，反而会使他坐在朝廷猜疑。
这是列传给出的王翦自我解释，可以说明大将掌握重兵时面临的政治风险，却不能据此认定所有请田言语都是纯粹演戏。可以确定的行动是，王翦没有把朝廷关系留到凯旋后才处理，而在离开与行进途中不断传达所求。统帅能否保持授权，和怎样指挥前线一样，会影响整场战争能否持续。
楚军来挑战，他却把营垒守住
楚国听说秦增兵而来，调集军队抵御。王翦到前线后修固营垒，楚军多次挑战，他都不出战。李信此前较快推进却遭反击，王翦这次选择的节奏不同：不给楚方依照其意图直接决战的机会，先维持本方队伍和营地，使对手难以通过一次挑战就逼出秦军。
固守的日子里，列传写王翦让士卒休息洗沐，供给良好的饮食，亲自与他们同食。这些不是与战争无关的生活插曲，而是让大军能继续等待的条件。只说六十万比二十万多，仍不能解释胜利；如果营中人员疲惫、供给难继，再大的军队也未必能等到有利变化。
士卒的游戏，成为他观察部队的信号
过了一段时间，王翦问军中士卒在做什么，得到的回答是投石、超距，也就是带有力量和跳跃性质的活动。他据此认为士卒已经可以使用。史书把这段接在休养与抚循之后，显示统帅不仅看人数，还观察部队的体力和状态；它没有说靠一次游戏便检验了每一个人的全部作战能力。
与此同时，楚军屡次求战不得，开始向东移动。王翦这才举兵追击，让精锐进攻，大破楚军。前面的不战与此时的出击并非互相矛盾：敌人集结在面前求决战时，他等待；敌军改变部署、发生移动时，他行动。转折来自对方状态的变化，而不是等待本身具有必胜的力量。
一场追击之后，仍要继续取城与处置楚地
列传接着写楚军败走，秦乘胜夺取城邑，又经过一段时间俘获楚王负刍，将楚地纳入郡县。军事主力受损、国君被俘和地方被接管仍有先后，不能把追击获胜的当天写成楚国所有区域已经完成治理。前线取胜让秦更有能力继续推进，却不替代后续的征服与行政安排。
关于最后阶段，《白起王翦列传》把项燕被杀写在俘楚王之前；《秦始皇本纪》却先记二十三年俘楚王，又记项燕立昌平君、二十四年秦军再攻而项燕自杀。两篇在次序和结局写法上存在差别，读者应分开看，不能选一句被杀、再选一句立王，把它们塞进同一天的连贯战报。
王翦与王贲，也不是一个人完成所有征服
王翦是这一轮伐楚的重要统帅，王贲则是他的儿子，另参与攻魏和后来破燕、齐等行动。《秦始皇本纪》还记蒙武与王翦攻楚。秦的统一依赖多路将领及多年军政动员，传记中父子并列，也不意味着他们的任务、地点和时间可以互换。
王翦后来没有因为此前的退休而从史书中消失，他重新受命，完成了比第一次方案更长期的作战。但这也不是一条可以无条件复制的经验：不能说老将永远正确、年轻将领永远轻敌，或任何时候请求更多兵都必然取胜。故事展示的是，这次失败怎样迫使君主改变投入，而王翦又怎样实际使用获得的条件。
留下来的，不只是一组悬殊数字
从朝廷问兵、告老、李信先胜后败，到秦王再请、屡请田宅、前线固守与追击，王翦的行动既关乎战场，也关乎获得和保持授权。他没有在国君第一次拒绝后强行掌兵，国君也在受挫后接受了曾经嫌多的条件，双方关系因战事结果而调整。
这个过程使二十万和六十万不再只是突出聪明与愚蠢的对照。战争规模、部队状态、敌军移动与朝廷信任，都是能够具体指认的环节。项燕及楚王结局的篇章差异提醒我们，传世史书也不是一份无缝合并的现代档案；承认这些差别，仍然足以理解王翦为什么重新受命，又怎样改变了秦军的行动节奏。
关键人物
这件事留下了什么
王翦的重新受命改变了秦方对楚战争的投入与节奏。战场上的等待与朝廷中的自保并行，说明统帅既要判断对手，也要维持获得兵力的政治条件。
相关历史事件
王翦伐楚 →秦统一六国 →相关典籍与具体篇章
史料与阅读说明
主要据《史记》卷七十三《白起王翦列传》王翦条，自问兵至李信败、频阳再请、田宅、固守和追击。兵力、时日与问答按传记叙述阅读，不作现代核验统计。
编年对读卷六《秦始皇本纪》二十三至二十五年。两篇在俘楚王、项燕之死及昌平君相关次序上有差别，正文明确分列，不强行拼接。王翦、王贲、李信、蒙恬、蒙武分别记述。
司马迁 · 白起长平及王翦伐楚、王贲灭齐
杀伤数字为史书所载规模，不当作经现代统计复核的精确数；父子与将领勿混。
古籍 · 维基文库公开原典；非现代译注 · 查阅日期：2026-10-19
查阅公开文本 ↗司马迁 · 《史记》卷六《秦始皇本纪》；十四年韩非使秦、留非与死云阳，十七年韩亡
内容依据所列文献作原创概述，并非原文逐字转录；纪年采用通行说，未确证资料标为待考。 李斯谏逐客另参秦王政十年条，前237年；统一帝国另参二十六年条。
查阅公开文本 ↗本页为原创导读。古籍原文、现代整理与学术解释属于不同层次，引用时请另核版本；资料尚不充分的细节不作确定陈述。