高宗去世以前，她已在处理国政
武则天从皇后到皇帝，并不是高宗去世后突然夺得全部权力。唐高宗在位时，她已经长期参与政务。《旧唐书·则天皇后本纪》记，高宗患病后，许多官员奏事交由武后详决，二人在当时被称为二圣。史书对她权势的描述带有评价，但能够说明，新君即位时面对的是一位已有行政经验与朝廷关系的母后。
这里需要分清三个位置：皇后是皇帝配偶，皇太后是继位皇帝的母亲，皇帝则以自己的名义行使最高统治权。前两个身份可以带来很大实际权力，却不等同已经另建王朝。武则天的转变经历了掌政、废立、改变政治名号及正式称帝等步骤，任何一步都不是换一个称号便自然完成。
中宗即位，皇位与掌政者很快分开
683年，高宗去世，李显继位，是为中宗。新皇帝在位，并没有使武后长期掌握的事务与人事影响立即消失。684年二月，李显被废为庐陵王，迁离政治中心，李旦被立为帝，是为睿宗。对尚不了解唐史的读者，先把兄弟二人与母亲的关系认清，才不会将后面的复位和继承读成同一个人反复改名。
本纪记李旦居于别殿，武后继续临朝称制。称制指以实际掌政者身份发布、处理政令，国家名义仍属于唐。她能够更换在位皇帝，说明掌握朝廷力量比单有帝号更关键；但李氏皇位仍在，也使她的统治必须持续处理自己究竟以什么身份要求臣下服从的问题。
扬州起兵：反对意见进入军事冲突
同年，徐敬业在扬州起兵，以恢复李唐秩序为号召。徐敬业与李勣家族有关，传文又涉及赐姓与削爵，称名需随政治处置理解，不能把他与其他同名人物混成一人。起兵让朝廷的反对不再只是官员争论，武后必须调动军队平乱，确保地方不能借继承争议形成新的权力中心。
她派李孝逸率军讨伐，叛乱最终被平定。裴炎等重臣又在这一时期被杀，朝廷内部的空间进一步改变。可以依据编年说明平乱与整肃相接，却不能把每位官员所有行为都解释成同一个秘密集团，也不应为缺少材料的会议、私怨和内心决定补写戏剧化对白。
洛阳与新名号，把权力变成可见秩序
武后将东都洛阳改称神都，调整官署名称，逐步扩大属于自己统治的礼仪与象征。都城和官名并不只是装饰：官员每天在何处奏事，以什么称号听令，祭祀如何安排，都会让政治权力进入可以反复实践的程序。她既运用唐的官僚组织，也在改变这套组织对最高统治者的表达。
688年，明堂营建与宝图等符瑞事件进入记载。本纪甚至明言有关瑞石的伪造过程，不能把所谓天意当作自然奇迹已获证实。符瑞是宣称上天认可的政治语言，它帮助解释一位母后为何可以获得更高名位；将这种宣传与实际行政、军队控制一起看，才能理解称帝之前的准备不是只有一次劝进。
宗室的反抗与被扩大化的惩处
李氏宗室并未全都接受这一方向。688年，李冲、李贞等先后起兵，仍被朝廷镇压。史书随后记宗室成员及其家属受到杀害、流放与改姓等处置，打击范围超出直接作战者。权力在这种过程中被集中，但代价落到了许多具体的人，不能只用巩固政局四字带过。
武后也利用告密和酷吏审讯打击反对者，造成恐惧与冤狱风险。政治整肃有实际记载，不应因她突破女性称帝限制便被省略；同样，也不能因传统史书反对其代唐，就把每次任官、救灾和政务都视作毫无内容的伪装。两类行动发生在同一统治中，需要分事评价。
690年：不再只代李家处理政事
690年，武后接受劝进，改国号为周，自称皇帝。李旦退为皇嗣，亦即被安排在继承位置的人。此前太后主持唐政的形式，到此改成武氏以自己的帝号统治。国号、年号与宗庙等名义相继调整，使臣下的效忠对象得到新的公开表达，而不是仍以照管幼帝作为唯一理由。
改号并未使官府全部另起炉灶。她仍依赖原有行政层级、军队、赋税和官僚任用，中央与地方日常事务也不能停止。称帝的成功，因此既是对皇位资格的突破，也是对既有国家机器的掌握。若把故事写成她只凭某种个人才智或宗教传说取得天下，便会跳过多年废立、镇压与制度运作。
任用人才与严酷政治，不能互相抵消
称帝以后，武则天继续任用官员。691年，她任命狄仁杰为地官侍郎、同凤阁鸾台平章事，后一个名号表示参与宰相议政；698年又任他为纳言。由具体任命，可以看见她怎样把能办事的大臣放到中央决策中。本纪还记692年洛水泛滥，漂流居民五千余家，她遣使巡问赈贷。皇位虽已改号，救灾、财政与用人的日常事务仍须有人处理。
与此同时，扩大选拔不等于取消专断，获得任用的官员仍可能因猜疑或近臣进谗遭贬。国家的正常运行与政治暴力可以同时存在，不能选一边就替另一边作结论。对读者而言，记住这一并存关系，比只把她写成贤明女皇或残酷篡位者，更能理解朝臣为何既可能为其办事，也会寻找改变继承安排的机会。
她自己的身后，仍绕不开李显与李旦
称帝之后，继承并未自动确定。武氏亲属的要求与李氏儿子的资格形成张力，698年，李显重新被立为皇太子，使未来皇位再度朝李氏一线安排。这个决定影响臣僚对身后秩序的预期，也使后来要求太子出面的政变有了可利用的合法名义。
晚年张易之、张昌宗受到宠信，又与朝臣冲突。本纪记魏元忠等因其谗言受贬，说明近侍关系能够进入正式人事。武则天仍是皇帝，却已面对健康、继承和朝廷联盟的多重问题；不能仅因为她曾有压倒性的权力，就推定所有军政人员到了晚年仍会作同样选择。
705年政变：掌政者换了，名号随后改变
705年，张柬之等联合力量发动政变，拥太子李显入宫，杀张易之、张昌宗，迫使武则天退位。中宗复位，随后恢复唐国号。政变不是新任皇帝从无人处突然出现，而是早先已恢复继承资格的太子，被一批掌握朝廷和军事资源的人推到前面。
武则天退居上阳宫，仍获尊号，但不再主持政务，同年去世。李旦没有在这次行动中取代李显即位，张柬之等也没有成为新王朝的开创者。把主要人物的处境交代清楚，便能理解结局是皇位和实际控制的重新配合，而不只是某一位宠臣失势或皇帝突然改回另一个名字。
她改变了资格，也没有消除皇权的问题
武则天以女性身份成为皇帝，使传统的继承与性别秩序遭遇实际挑战；她多年处理政务与组织任用，也说明成功不只是象征突破。可是，权力能够突破旧限制，并不保证它减少暴力，更不能保证顺利交接。被废的儿子、受打击的宗室、得到职位又可能遭贬的臣僚，共同构成这一过程。
本纪保留了从临朝到改周、再到退位的连续节点，同时带有后世唐朝史家的立场。应以具体行动核对其功过，不把宫廷传说、弑女等有争议叙事当作解释一切的确定起点。她最后仍要依靠官僚与军队承认，退位则表明这些支持发生变化；这个结局使称帝的成就与皇权本身的脆弱同时显现。
关键人物
- 武则天
由皇太后转为周朝皇帝的统治者
- 唐中宗李显
先被废、后在政变中复位的儿子
- 唐睿宗李旦
武则天掌政及称帝前后的继承人
- 张柬之
705年政变的主要发动者之一
这件事留下了什么
武则天改变了皇位由李氏男性继承的惯例，并通过官僚任用维持自己的统治。其退位也显示，皇权需要朝廷与军事力量支持，称帝并未消除继承危机。
相关历史事件
建立武周 →相关典籍与具体篇章
著述或时代对读；本篇叙事的直接依据见下方来源。
《旧唐书》卷六《则天皇后本纪》；《资治通鉴》唐纪
史料与阅读说明
主要依据：《旧唐书》卷六《则天皇后本纪》高宗时参政、684年废立、徐敬业起兵、688年宗室反抗及符瑞、690年改周、698年立太子与705年退位诸条。正文为原创转述，不复现未载的宫廷对白。
明确区分：皇后、临朝皇太后和称帝三个阶段；李显为中宗，李旦为睿宗。宝图等符瑞按政治宣传与史书记述阅读，不认作自然神迹。
史家对女性代唐有鲜明立场，功绩与暴力分别核对；不据有争议的宫闱细节确定私人动机，不将一次政变解释成全部参与者结局永远安定。
刘昫等；司马光等 · 《旧唐书》卷六《则天皇后本纪》；《资治通鉴》唐纪
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传世文献公开文本 · 维基文库（古籍原文，非现代译注） · 查阅日期：2026-10-19
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